過去，製造業在研發過程中，需要花費金錢、時間進行模具設計，有時更得挖空心思，尋找合適的廠商協助設計、產出模具，這樣的研發投入，對企業來說是一項讓人煩擾、又不得不面對的必經過程。

而3D列印技術發展後，製造業只要透過電腦輔助設計軟體，繪製模具物件的立體圖，並傳送到3D印表機，便可快速列印出成品，僅需確認設計概念是否正確即可，大幅縮短研發的時間及成本，讓研發製造更具彈性。透過這樣這樣的技術，人人都可以將天馬行空的創意，實踐為實體物品，成為創業家或夢想實踐家，因此3D技術方會被《The Economist》雜誌譽為帶動第三次工業革命的關鍵技術。

而引起各界矚目的3D列印技術是什麼呢？它的原理很簡單，我們先從傳統平面印表機說起，過去我們在紙張上列印出文字、圖形，靠著的是印表機的噴頭左右移動、紙張的前後移動，將墨水、碳粉等印壓於紙張上；3D列印材料包羅萬象，有粉狀金屬、塑料、蠟、陶瓷、木材、混凝土、黃金、鈦、碳纖維、蛋白質、甚至是細胞等，透過「堆疊」的方式，一層一層的列印，往上堆積成立體物件。

目前3D列印的程序，主要是由設計者透過電腦輔助設計軟體進行3D繪圖，或是以掃瞄的方式，建立3D立體圖；再利用切層軟體，將繪製的物體分割成一個一個平面的切面圖(即輸出所謂的「G-code」，在G-code含有控制機器移動的參數或相關指令)；最終，3D印表機再依據G-code，由噴頭將列印材料繪製成一個平面、一個平面，經過層層列印後形成立體的物品。

在3D列印技術領域中，依據列印材料特性不同，使用的成型技術各異，常見的有FDM、LOM、SLA、SLM、SLA數種，以下將分別介紹之。

3D列印與傳統的生產模式相比，相當適用於限量商品、一次性成品及原型的製造，且具備重量輕的優勢，但在列印速度、解析度及可適用的材料種類上，是各家3D列印大廠技術突破的關鍵，但2015年3月權威學術雜誌《Science》中報導，革命性的CLIP(Continuous Liquid Interface Production，連續液面生產)技術誕生，該項技術將3D列印速度大幅提升了20～100倍、在解析度上也可達到10微米以下的微結構，為3D列印技術發展帶來跳躍性的突破，未來也將顛覆整個3D列印的市場。

鑑於全球各行各業都在默默地在運用3D列印技術，發展新商機， 3D列印已然成為21世紀最熱門的發展技術之一。本案專利趨勢分析技術，將以「3D列印」技術中的3D列印機技術為主軸，製作美國、台灣、歐盟、中國之專利分析地圖，使國人掌握全球3D列印技術的發展脈動，窺探技術地雷區與處女地，作為研發策略擬定之參考。