從紙棧板到搖搖馬-傳統造紙工廠大變身
「創意、專業、環保、設計」,案例公司讓平凡的瓦楞紙搖身一變成為媽祖金尊,創造傳統產業新氣象。
個案簡介
此次專利商品化成功案例訪談來到了雲林縣崙背鄉,拜訪傳統造紙產業轉型的標竿廠商,董事長蔡月桃女士跳脫傳產刻苦耐勞、墨守成規的窠臼,用環保創意讓公司成功轉型,並成立備受各個年齡層歡迎的紙業觀光工廠。
觀光工廠就座落在純樸閑適的崙背鄉,脫離現代工業都市的汙染,有著令人心曠神怡的農村風情洗淨身心的塵埃。融合當地自然悠活的步調,加上動手實作的樂趣,讓觀光工廠成為家庭出遊的熱門景點,也是學校進行校外教學寓教於樂的優質教室。
蔡董事長說,觀光工廠的成功來自於本身冒險患難的勇氣,97年金融風暴時,傳統紙業的利基市場穩固,很幸運的沒有被風暴波及,但卻也由此產生危機意識,警覺到傳統產業必須要做出改革創新,才能分散風險,同時也能開拓新市場來支持企業永續發展。
觀光工廠的成立讓案例公司開啟了一連串的改革,創意培養、員工教育訓練、現有技術突破以及智慧財產權保護等等,讓傳統工廠接受到不同的歷練,過程雖然艱辛,但蔡董事長告訴員工也告訴自己「相信自己!一定可以!」,終於克服每次的難關。在此次的訪談當中,蔡董事長熱情分享公司轉型經驗,讓更多人能夠瞭解公司在成功背後所付出投資以及要訣,希冀與創業志士和國內產業先進共同分享。
轉型契機-多角化經營穩固市場
金融風暴重創亞洲經濟,導致許多公司被此風暴淹沒,引起亞洲產業大恐慌。台灣雖然幸運逃過一劫,但是引發產業界開始思索如何重整腳步才能更延續長久,蔡董事長表示,由於公司的客戶與出貨量穩定,在金融風暴當中反而逆勢成長,沒有受到波及。但是公司在這事件當中也面臨到轉型的刺激,在未來市場當中,傳統紙業可能受到大陸或東南亞地區低價競爭而被取代,要穩固產業生命,勢必要開拓新藍海才能夠創造更多機會。
案例公司以紙棧板和紙箱起家,在製造過程當中會產生很多的「下腳料」(剩餘紙料),而案例公司由這些下腳料獲得啟發,將下腳料的紙材經過設計包裝,重新賦予生命,此舉不僅可以增加原料的使用率,同時也達到垃圾減量,一舉兩得。
在全球市場上多以石油資源為材料,石油除了造成環境汙染之外,也是不可再生資源,因此以環保再生為主要訴求的替代能源開始出現。蔡董事長表示,環保市場必定是未來趨勢,而紙材是可完全回收、可再生的資源,公司原本就擁有這項技術資源,利用舊產業支持新創意,重新將產品定位於環保再次出發,不進行二次加工,杜絕化學顏料、化學藥劑的汙染,讓紙類、樹木的樸素和自然回歸於生活當中。
案例公司從紙的特性出發,將紙產品定位於「階段性」環保產品,兼具可完全回收、耐久、自然等特點,加上過去紙棧板和紙箱所累積的技術,讓公司能夠將紙透過不同的設計處理成為藝術品,由此開始了新的造紙改革。
圖一、創意思維突破傳統產業藩籬四大關鍵因素
創意設計比賽,獲得商品化靈感
蔡董事長表示,商品化創意來源最初是由舉辦創意設計比賽開始。99年公司決定要轉型環保創意紙材,但對於產品尚無明確的概念,當時公司以趣味性出發,舉辦內部員工創意設計比賽,提供免費的下腳料紙材讓員工和家屬發揮創作,再延伸到學校學生創作,根據成品的創意和精緻度來評分,選出最終的優勝者。
從比賽過程當中,公司發現大家對於紙的用途想法非常多元,除了產品包裝運用之外,有更多生活化的創意,譬如:書架、桌椅、玩具、裝飾品等等,在比賽的趣味之外,公司也從這些參賽作品當中獲得商品化靈感。現在公司產品當中最受歡迎的搖搖馬,也就是從創意比賽作品之中加以改良後成為公司的形象代表。
蔡董事長表示,優勝作品創意與精緻度滿分,卻不一定是好的商品化產品,反而是簡單樸實、沒有得獎的作品,比方說桌椅和搖搖馬,貼近生活、實用性高,商品化的成功機率較大,創意與市場間存在著落差,也是許多專利商品化過程中所面臨到的主要困難。
案例公司透過舉辦創意比賽,在一般的紙類用品中增添活力,也從中慢慢找到公司前進的道路,是在商品化過程當中很特別、深具創意的做法。
突破障礙,提升競爭實力
產業轉型除了需要創意靈感之外,最基礎的便是要提升自我技術實力,突破技術瓶頸。搖搖馬在從創意落實到商品的過程中,最主要的障礙便是承載重量的問題。紙類原本就不如木頭、塑膠來得堅固,只能以結構設計來克服承載重的問題,透過不同的紙材運用、結構測試,終於克服技術瓶頸,承載重更達到了150公斤,完全顛覆紙張脆弱的印象。
技術突破除了硬體設備上的升級,技術人員的訓練更是關鍵。蔡董事長表示,公司的員工都是老夥伴,在轉型過程當中需要新技術人才的需求,但是因為新員工的流動率高,因此公司決定從舊員工的能力提升來補充技術人才的缺漏。
公司大幅投資員工教育訓練,蔡董事長自己也一起投入到再進修的行列當中,全體總動員共同提升專業能量,不只是公司轉型,員工也跟著公司一起轉型成為多方位人才,雖然過程艱辛,卻建立了深厚的革命情感,因此在案例公司產品背後看到的不僅只是商業利益,而更有豐富的人文情感,是全體員工努力結晶。也因為如此案例公司的產品以生活化、家庭化為特色,成功創造市場區隔。
由製造到設計;專利地位愈趨重要
隨著企業的轉型,案例公司對於專利的認知從無到有,有著很深刻的感受。蔡董事長表示,專利對傳統產業而言感受不到實質的效益,從前以製造為主,公司的命脈維繫在訂單之上,過去蔡董事長常說到她不會去申請專利,因為專利不等於訂單,申請了專利反而要每年繳交年費來維護,而客戶也不會因為有專利而下單。但是這種觀念到了公司自己有設計的產出後,開始慢慢轉變。
當公司開始進入產品設計,便有許多的智慧財產權產出,曾經有一個客戶委託設計產品,最後成果卻被對方拿去申請專利,公司是在專利檢索時發現自己的理念想法被別人奪取,感受到自己的權益受損,同時採取積極的態度,向智慧財產局提出舉發,最後成功保護自己的創意設計,沒有讓對方公司獲得專利權。由此次的事件讓公司警覺到智慧財產權的重要,尤其與營業利益相關的智慧財產更要注意保護,才能夠降低被侵犯的風險。
蔡董事長表示,申請專利讓公司更貼近與政府的距離,以前她總嘲弄自己只是個「優良納稅義務人」,不瞭解政府能夠提供中小企業什麼幫助,從專利申請保護之後,因為有了專利,便可以申請參與政府所舉辦的獎項,例如:中小企業創新研究獎,申請資格之一便是專利的有無,專利讓案例公司獲得了競爭的門票,也成功獲得2011年中小企業創新研究獎的肯定,在產業界中嶄露頭角。
對於新創企業的專利保護策略,蔡董事長提出建議,認為應該先以實務為主,「不怕仿冒只怕沒有創意」,確認商品化價值,有通路、有營收之後再申請專利保護產品都還來得及,不要將資源投入在未知的領域當中,才能降低商品化風險。案例公司目前以文創事業部來支持新興市場的營運規劃,但是在未上軌道之前,還是要靠傳統製造本行來維持收支平衡,因此建議新創企業以創造營收為主,待企業步上軌道後再來考量專利技術布局。
建立觀光工廠,增加曝光管道
案例公司投入觀光工廠的經營,最初是跟隨著政府推動觀光旅遊的政策,並且透過觀光工廠讓產品理念能夠有推廣曝光的管道。觀光工廠展示各種創意紙工藝品,所有的佈置、家具都是紙製品,其中最引人注目的就是「金媽祖」,該作品榮獲雲林縣文創產品認證。透過紙張的DIY拼貼,組合成維妙維肖的3D立體媽祖神像,各式各樣的紙工藝品都展示觀光工廠當中,透過DIY教學課程,讓遊客可以體驗動手實作的樂趣。
蔡董事長表示,觀光工廠的成立讓公司在創意設計領域找到了立足點,同時也帶來了出乎意料的觀光收益,讓公司擁有更多資源、更深度的文創產業,由99年開始轉型迄今,蔡董事長開玩笑的說:「春天已經來了!」,目前觀光工廠的規模只是發展計畫中的第一期工程,主要在試探市場接受度,而今年將啟動第二期工程的營建,讓寓教於樂的觀光工廠,完整呈現紙的製造流程,使觀光工廠的功能更佳豐富、多元化。
而案例公司在專利商品化外,也希望觀光工廠肩負推廣環保、工藝教育的使命,透過DIY活動的引導,讓更多人對紙藝品、紙家具產生興趣,並且從中帶入環保的觀念,愛上自然樸實的生活態度。
結論
從案例公司的轉型經驗當中,體認到公司轉型應該由自身特色出發,案例公司有別於追求科學技術,反視自身能量與特色,回歸到文化層面,將產品技術與環保文化作結合,拉近民眾生活的距離,成功開創公司多元化經營機會,創造事業另一高峰。在此感謝蔡董事長的熱情分享,同時也祝福未來案例公司能夠不斷更上層樓,除了國內根基深固之外,也讓台灣紙藝技術發揚國際,創造經濟奇蹟。
訪談人:經濟部智慧財產局,專案委由連穎科技股份有限公司辦理
撰稿:連穎科技股份有限公司
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